El Neolítico en Europa fue un período de transformación radical que comenzó alrededor del 7000 a.C. con la llegada de la agricultura y la ganadería desde Oriente Próximo, desplazándose gradualmente desde el sureste hacia el noroeste del continente a una velocidad aproximada de 1 km por año. Este proceso, conocido como la "revolución neolítica", supuso el paso de una economía depredadora (caza y recolección) a una productiva (agricultura y ganadería), lo que trajo consigo el sedentarismo, nuevas tecnologías y complejas organizaciones sociales.
Cronología y Expansión
La duración y el inicio del Neolítico variaron significativamente según la región, siendo un mosaico de culturas que convivieron en el tiempo con grupos de cazadores-recolectores e, incluso, con las primeras etapas de la metalurgia.
Región Inicio Aproximado Fin Aproximado Particularidades
Sureste de Europa (ej. Grecia, Balcanes) 7000 a.C. 3000 a.C. Punto de entrada de la agricultura. Grandes asentamientos como Sesklo. A partir del 5000 a.C. se habla de Calcolítico o Edad del Cobre por la metalurgia incipiente.
Europa Central y Occidental 5500 a.C. 4400 a.C. (culturas como LBK) Expansión de la cultura de la cerámica de bandas (LBK) por los valles fluviales, basada en la agricultura en suelos de loess.
Mediterráneo Occidental 6400 a.C. 4000 a.C. Expansión marítima de la cultura cardial (cerámica decorada con conchas), desde el Adriático hasta la península ibérica.
Noroeste de Europa (ej. Islas Británicas) 4500 a.C. 1700 a.C. Neolítico más tardío y breve. Aparición del fenómeno megalítico y grandes centros ceremoniales.
Forma de Vida y Economía
La base de la vida neolítica fue el denominado "paquete neolítico", un conjunto de innovaciones que transformaron la sociedad:
· Agricultura y ganadería: Se cultivaron cereales (trigo, cebada) y leguminosas, y se criaron animales como ovejas, cabras, vacas y cerdos, todos ellos domesticados previamente en Oriente Próximo. Estudios en yacimientos como La Draga (Girona) muestran una agricultura extensiva de cereales y un profundo conocimiento del entorno natural hace 7.000 años.
· Sedentarismo y nuevas tecnologías: La necesidad de cuidar los campos y el ganado llevó a la fundación de las primeras aldeas estables. Las viviendas se construían con materiales perecederos (madera, adobe) y, en algunos casos, piedra. Aparecieron la cerámica para almacenar excedentes, la piedra pulida (hachas, azadas) para talar bosques y trabajar la madera, y la cestería y los tejidos.
Sociedad, Arte y Creencias
La nueva economía productiva generó profundos cambios en la organización social y las creencias de estos grupos humanos:
· Organización social: Se pasó de pequeños grupos igualitarios a sociedades más complejas y jerarquizadas. Apareció la división del trabajo, la gestión de excedentes y, con el tiempo, las diferencias sociales. En algunos lugares surgieron grandes poblados fortificados, evidenciando la necesidad de defensa y la existencia de conflictos organizados.
· Conflictos y guerra: Investigaciones recientes en yacimientos como San Juan ante Portam Latinam (Álava) han documentado que, hace más de 5.000 años, ya se libraban conflictos a gran escala, organizados y duraderos, lo que puede considerarse una guerra. Esto desafía la visión del Neolítico como un período puramente pacífico y lo relaciona con el control de territorios y recursos.
· Arquitectura megalítica y rituales: Una de las herencias más impresionantes es la construcción de monumentos megalíticos a partir del V milenio a.C.:
· Dolmen: Tumba de cámara colectiva, cubierta por un túmulo de tierra. Era un lugar de enterramiento y culto a los antepasados, donde se depositaban ofrendas junto a los difuntos.
· Menhir: Una gran piedra clavada verticalmente en el suelo, que marcaba un lugar simbólico o sagrado.
· Crómlech: Conjunto de menhires dispuestos en círculo, como un gran templo al aire libre con posibles funciones astronómicas.
· Arte y creencias: La religión neolítica divinizaba fuerzas de la naturaleza como el sol o la lluvia, esenciales para las cosechas. Se crearon esculturas, como las figuras femeninas (diosas madre) relacionadas con la fertilidad, y se decoró la cerámica con motivos geométricos. El arte rupestre levantino en la península ibérica, con sus escenas narrativas de caza y guerra, es un ejemplo excepcional de este periodo.
El Neolítico sentó las bases del mundo moderno: la dependencia de la agricultura, la vida en aldeas y ciudades, la complejidad social y la transformación del paisaje son legados de esta época. Su estudio, a través de la arqueología y la genética, continúa revelando la fascinante diversidad de las primeras sociedades campesinas de Europa.
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